聖書は「忠実で思慮深い奴隷が現れるだろう」とは言いませんでした。「誰でしょうか」と尋ねています。
　質問されましたので、読み手は答えを考えなければなりません。これは放置することができない預言です。
　ところが、今のキリスト教を見ると、信者たちが「“忠実で思慮深い奴隷”は誰だろう」ということを調べたり探したりしているという話は全くありません。聖書が質問しているのに、だれも気にしません。

　もし、あなたが誠実なキリスト教徒で、質問に正しく応じて真剣に探したのにどうしても“忠実で思慮深い奴隷”が見つからないなら、どうすればよいでしょうか。このままでは、預言は間違っているということになりますし、あなたは路頭に迷ってしまいます。
　そうすると、どこかの教会が名乗り出て奴隷になるべきではないでしょうか。努力して資格を満たし、イエス・キリストに認めてもらうしかありません。聖書自身も、「イエスが到着して、そうしている教会を見るなら」その教会を任命すると言ってますから、そうするよりほかありません。

　そういうことを実際に考えたのはエホバの証人だけです。本来なら、任命をめぐる教派間の競争が起こっていいはずです。しかし、競走の走路を走っているのはエホバの証人だけで、他の教派は路肩から石を投げています。

　忠実で思慮深い奴隷であるとイエスに認められる教会はどういう教会でしょうか。それは、「そうしている」教会です。この「そうしている」の意味を正しく理解するには『構造』ということに注目する必要があります。(*この記述は2008年以前に公表されました。)

　主題は[A]です。文章は二つのブロックで構成され、最初のブロックは一般人を、次のブロックは教会と信者を扱っています。そのどちらでも、最初と最後に主題が配置されます。主題に包まれる形で、救われる人と救われない人との違い、そしてここでの論点である、忠実な教会と邪悪な教会の違いが示されます。

　このように記述を構造の観点から考察するとその意味がよく解ります。ハルマゲドンの生じる時はだれにも判らないので、クリスチャンはそれを常に待ち続けなければならない、と聖書は説いています。そこで、聖書の言う「そうしている」とは、ハルマゲドンを今日か明日かと毎日毎日待ち続けていることを意味しています。

　この、「ハルマゲドンがいつ来るか判らないから、ひとときも気を緩めることなく待ち続けよう」という聖書の考え方を、現代の神学では『現在的終末論』と呼びます。

　現在的終末論とは、信仰者が毎日を“終わりの時代”と考え、それを決して将来においたりしないという信仰のありかたです。
　まだ終わりの時代は来ていないのに、「今こそ終わりの時代であるに違いない」と考えます。昨日は何も起こらなかったのに懲りもせずに「今日こそはハルマゲドンの日に違いない」と考ます。そのような人は、まさしく今日に救いの日を置いているので、その信仰は現在的だと言えます。その人の心の中では、神の王国が日々到来し、キリストの救いが日々訪れています。

　しかし、もしこのような考え方を徹底すると、どうでしょうか。「“終わりの時代”や“ハルマゲドン”は架空の教えである」ということになります。神の王国は信仰者の心の中に存在し、それが救いであるということになります。こうして、終わりの時代は永遠に続き、いつまでたってもハルマゲドンは来ません。
　それに対するのが「未来的終末論」です。これは、将来の特定の時期に終末があると考える信仰のありかたです。
　もともと、現在的終末論は未来的終末論が発展して生まれたものです。聖書は、神の予定した特定の時に終わりの時代とハルマゲドンが訪れると教えます。しかし、その日がいつ来るかは判らないので、信者としては、もしかすると今日がその日かもしれないと思って常に備える必要に迫られます。このようですから、現在的終末論は未来的終末論に論拠を求め、主従の関係にあります。

　そうすると、未来的終末論は現在的終末論を成立させるための建前にすぎないのかということになりますが、どうでしょうか。なにしろ、キリスト教が成立してから現在に至るまで、現にハルマゲドンの時は訪れていませんから、これはやはり建前にすぎなかったという結論がでてくることになります。実際、現代の神学において現在的終末論と呼ばれているものの中には、建前である終末論から完全に卒業して、単に「キリストの信仰における現在の救い」を説くだけのものもあります。しかしそこまで言い切ってしまうと、聖書に書いてあることは嘘であると認めることになってしまいます。建前ではなく本音で聖書を信じている人にとって、このような結論は論外です。そこで、終末論を現実のものととらえたうえで、なおかつ現在的であることにキリスト教の正しい信仰をみいだせる、と言うことができます。
　正しい信仰を持つ人は、ハルマゲドンは未来のことであると信じます。それなのに、毎日、今日こそがその日だろうと決めつけます。期待したにもかかわらず昨日ハルマゲドンが来なかった問題は、今日こそはハルマゲドンが来るだろうと思い直すことによって解決されます。今日ハルマゲドンが来なければ、再び思い直して、明日こそはハルマゲドンが来るだろうと考えるまでです。すでに今は終わりの時代なのだからいつハルマゲドンが来てもおかしくない、と考えて疑いません。しかしやはり、ハルマゲドンは未来のことであると信じます。

　キリスト教の終末論信仰にはホットな面とクールな面があります。ハルマゲドンを待ち望むにあたっては、ホットでなければ信仰を持っていると言えませんし、クールでなければ理性があると言えません。なかなか悩ましいところです。

　このような考え方を受け入れるかどうかで、信仰の姿は大きく変わってきます。たとえば、真理のみことば伝道協会という団体が発行してる「カルト関連ニュース」はエホバの証人についてこのような報道をしています。

　現在的終末論の考え方では、たとえば1980年とか1990年といった時期に、「20世紀の終わりまでにはハルマゲドンが来るだろう」と考えるとしても、それは別におかしなことではありません。しかし、現在的終末論を支持しない教派に言わせれば、エホバの証人は間違いなく偽預言者であるということになります。
　エホバの証人は「こういったものを『偽預言』と呼ぶのはおかしい」と考えます。たとえば、このようなことを言う人がいたとします。「人間というのは、いつ何があるか分からない。ある日突然事故にあって死んでしまうかもしれない。今日死ぬかもしれないし、明日死ぬかもしれない。だから、今日が自分の人生の最後の日だと思って、一日一日を一生懸命生きることが必要だ」。このようなことを言う人がいた場合、その人は「今日か明日に私は死ぬ」と預言しているのでしょうか。そうではないでしょう。それと同じように考えればいい、とエホバの証人は言います。
　さらにエホバの証人はこう言います。「あの団体は、同じ時期にハルマゲドンについて何を言っていただろうか。「20世紀中にハルマゲドンは来ません」とか、あるいはもっと大胆に「そもそもハルマゲドンなんか起こりません」とか言っていたのだろうか」。

　エホバの証人はキリスト教諸教会から“異端”だと言われます。エホバの証人も“キリスト教世界は背教している”と応じます。
　キリスト教史2000年のくびきではないか、と私は思います。

　別の例も見てみましょう。聖書の述べる「世代」の解釈の問題です。

　イエスの預言によると、終わりの時代は世界大戦で幕開けします。キリスト教成立後、非常に長い間、この預言にあてはまる出来事は起こりませんでした。しかし、1914年にはついに第一次世界大戦が勃発します。そこでエホバの証人は、予告された終わりの時代は1914年に始まったと考えるようになりました。エホバの証人がこの解釈を公表すると、諸教会は激怒しました。彼らはエホバの証人を激しく攻撃して、この人たちは頭がおかしい、こんなのは偽キリスト教だ、と言いました。エホバの証人は反論して、あなたたちはキリストの預言を信じないのですか、と応じましたが、状況は変わりませんでした。今でも、選択肢が一つしかないにもかかわらず、1914年が終わりの時代の始まりであるとしている教派はエホバの証人しかありません。
　そうすると今度は、イエスの預言した「世代」ということが問題になってきます。イエスによると、終わりの時代は、世界大戦の「世代」のうちにハルマゲドンで終結することになっています。これをどう考えるべきでしょうか。この課題に直面したのはエホバの証人だけです。エホバの証人以外のキリスト教会は、相変わらず、あの人たちは頭がおかしい、偽キリスト教だ、と言っています。

　レイモンド・フランズ氏は、「世代」預言の解釈の進展についてこう書いています。

　彼はさらにこう書いています。

　現在的終末論の考え方では、聖書の「世代」という言葉を考えるのに、最初から70年とか80年といった期間を想定するのは正しくありません。もっと現在に近づけて考えるべきです。そして、時が流れるにしたがってそれをシフトさせていくべきです。しかし、現在的終末論を否定する考え方では、それは無責任な偽預言であるということになります。
　エホバの証人の立場から見れば、レイモンド・フランズ氏の「21世紀に入り、さらに2014年を迎えれば」という発言はひどいものです。2014年までにハルマゲドンが来ることはないだろうと決めつけているからです。「過去についてはともかく、将来についてこのようなことを言ってしまっていいのか」ということになります。

　エホバの証人の出版物には、彼の主張について言及していると思われる記述があります。

　彼の名前は出ていませんが、彼や彼の仲間たちについて書いているように思います。

　すでに何度も指摘していることですが、レイモンド・フランズ氏はエホバの証人の統治体の一員だった人です。ですから、“忠実で思慮深い奴隷”についての正しい解釈をよく知っているはずです。聖書が“忠実で思慮深い奴隷”について預言したついでに“邪悪な奴隷”についても預言していることはよく解っているはずです。

　ここで言われている「主人は遅れている」とは「ハルマゲドンはまだ来ない」という意味です。「酔っぱらい」は、ハルマゲドンを無視する人を指す暗喩です。
　聖書によると、「忠実で思慮深い奴隷」には造反者が現れることになっています。この者は、ハルマゲドンがいつまでたっても来ないことで仲間を攻撃し、不信仰の推進者となります。
　彼はそのことをよく解ったうえで、それでもあえて「邪悪な奴隷」の立場を取っているのだろう、と私は思います。