エ ホ バ の 証 人 記 者 ク ラ ブ

1960年以降、キリスト教世界の各教会と退役軍人会と地元メディアが結託し、エホバの証人を中傷して禁止に追い込むための活動に乗り出しました。……教会の指導者たちはエホバの証人を「反キリスト、教会の敵」と糾弾しました。新聞は事実無根の記事を載せ、エホバの証人は破壊活動を行い、その教えが登校拒否、税の不払い、カーゴ・カルト、さらには不衛生をさえ助長していると書き立てました。

教会の僧職者は信徒たちに、わたしたちから何も買ってはいけない、何も売ってはいけない、話してもいけないと言い、土地の使用契約を取り消すよう圧力をかけることまでしました。

エンガ州ワバクの教会の伝道団は偽りの話を広めました。例えば、二人の証人が死体を掘り起こしてそれを食べた、と言いました。

ルター派の教会で話をすることになり、私が選んだテーマは、血に関する神の律法(聖書の教え)でした。教会に集まった600人は一心に注意を払いました。人の血を食べるとその人の霊が自分の体に宿ると、多くの人は信じていたからです。教会の牧師はひどく腹を立てました。

父と父の親族はカトリック教会を脱退してエホバの証人になりました。このことがきっかけで警察は過激な行動に及びました。警察が燃えるたいまつを草葺きの屋根に投げつけ、家はあっという間に炎に包まれました。家が焼け落ちるのを泣きながら見守るしかありませんでした。

2007年になってバンズに旅行しました。すると幾人かの兄弟が近づいてきてわたしを抱擁し、涙ながらわびました。その人たちは子どものころ、わたしたちを村から追い払おうと石を投げ、悪態をついたとのことです。その中の一人は、かつてはルター派の牧師で、子どもたちをそそのかしていた人でした。

ある時、ルター派の牧師と70人ほどの男たちから成る暴徒がほかの村からやってきて、エホバの証人を追い出して王国会館を破壊しようとしました。ベルントは牧師に近づき、ルター派の伝道団が神の名をアヌトゥと呼ぶのはなぜか尋ねました。(国によっては、信徒をたやすく獲得するために、その国の部族神などの神をそのまま聖書の神とすり替えることが行われている。) 牧師が、聖書に出ていると答えたので、ベルントは、どこにあるかと尋ねました。牧師は自分の聖書を開きましたが、いくら捜してもそのような聖句は見つかりません。それでベルントは詩編83編18節を読むよう勧めました。牧師はその聖句を声に出して読み始めます。そしてエホバという名前にさしかかると、聖書を閉じて、「これはうそだ！」と声を上げました。

僧職者は、エストニアの当局が共産主義と関係のある活動に強い不安を抱いていることを知り、エホバの証人は共産主義者と結びついているという偽りの主張をしました。エストニア当局は敏感に反応し、1934年にラジオによる講演を禁止しました。

ろう者の兄弟ヤーン・パッラトは、1942年にタルトゥで伝道していた時、ドイツ軍に逮捕されました。兄弟は政権転覆を企てたとして投獄されました。刑務所で、その場に居合わせた幾人かが、兄弟が外に連れ出されるのを目撃し、次いで数発の銃声を聞きました。兄弟が連れ戻されることはなく、再び姿を見た人もいませんでした。

シベリアのノリリスク収容所における10年の刑を言い渡されました。ニッケル鉱山の露天掘りという重労働を科されました。収容所の生活環境は劣悪で、作業による疲労は極限に達しました。北極圏の冬は厳しく、気温が零下30度以下にまで落ち込むこともありました。

5年間、地下の炭坑で働きました。交代勤務を終えて地上に出るころには、真っ暗になっており、日の光を何か月も見ませんでした。支給される食料も十分ではありませんでした。そのため、記憶力や時間の感覚がおかしくなりました。持っているものや受け取ったものは何でも、兄弟たちの間で均等に分けました。皆が困窮していたので、持ち物を互いに分け合うことを学びました。

迫害が始まった時、ファンニはフィンランドに戻ることもできました。しかし、自己犠牲の精神を示して、地元の少人数の伝道者たちのもとにとどまったのです。そのため多くの困難を経験し、貧しい生活を送りました。この愛情深い姉妹は95歳で亡くなるまで70年間、エホバに忠実に奉仕しました。亡くなった時もエストニアに住んでいました。

新聞の紙面に、わたしたちの活動がアメリカ政府によって主導され、アメリカの裕福な資本主義者に利用されている、という記事が掲載されました。映画館では兵役を拒否したシルベルの裁判の模様を収めた短い映画が上映されました。

サタンの世に問題があふれているとしても、わたしたちが望みを失うことはありません。わたしたちは神に希望と信頼を置きます。

大きな困難に全く遭わないという意味ではありません。……互いに対する愛、またもちろんエホバに対する愛によって、わたしたちは強められ忍耐できるのです。

ほかにどんな宗教組織が、愛ゆえに労苦し自ら進んで人々に霊的な援助を与える、これほど多くの奉仕者を持っているでしょうか。

エホバの祝福と愛に富む導きによって、証人たちはあらゆる良い業において実を結び、また神に関する正確な知識を増し加えつつ、神にじゅうぶん喜ばれる者となることを目ざしてエホバにふさわしい仕方で歩むよう努めていきます。そして、あらゆる力をもって神の栄光ある強大さのほどにまで強力にされ、十分に耐え忍ぶ者、また喜んで辛抱する者となります。

コイアリ族の人がすべて離れるとしても、私は離れない。

真の宣教者は、あらゆる人に対してあらゆるものとなります。木の切り株に腰掛けるよう勧められたら、座ってください。それが用意できる最善のものだからです。ごつごつしたベッドをあてがわれたら、それに寝てください。心を込めて作ってくれたものだからです。食べ慣れないものが出されても、食べましょう。愛を込めて準備されたものだからです。

わたしの聖書研究生の中に、村でパン屋を営むヘボコという年配の男性がいました。ヘボコは文字が全く読めず、何か月か研究しても、基本的な真理をわずかしか覚えていませんでした。その人を教えることに意味があるのだろうかと思っていました。ある朝、ヘボコの家のそばに来ると、声がしたので立ち止まって聞きました。ヘボコが声を出してエホバに祈っていたのです。その祈りは、神のお名前と神の王国についての真理を教わったことを心から感謝するものでした。この誠実な祈りを聞いて、エホバが人の知的な能力ではなく心をご覧になるということに気づかされました。エホバはご自分を愛する人のことをよく知っておられるのです。

こんなに長い刑を宣告していただいて光栄です。あと10年くらい生きられれば上等だと思っていたのに、25年も生きろと言うわけですか。

あなたたちに追放されたおかげで、シベリアの美しい山々を見に行けました。そんな遠くまでの旅費など、わたしにはとても出せませんでした。

法廷では、裁判官と被告人として違う席に座りました。でも、このような裁判が再び行なわれるとすれば、今度は同じ側に座ることになるでしょう。